狄仁傑在歷史上真有其人,他在政治權力變化劇烈的時代裡以智慧秉持良心行事,是位典型的專業文官。他一生的精彩事蹟受到史家、民眾、文人的矚目,又因不同作者群體在不同時代背景中各有其關注視角,因而呈現出狄仁傑各具特色的形象:在重「正統」的史官眼裡,狄仁傑是位守護唐祚的忠諫能臣、護國良相;唐宋文人筆記、傳說中,他被「神化」為陰陽兼通的正義使者;清末高羅佩的小說則於作品中添加科學辦案推理元素,將狄仁傑形塑為中國人的福爾摩斯,加上近期相關影視作品傳播熱潮的推波助瀾,狄仁傑文武雙全、機智多謀的神探形象從此廣泛流傳。