天台宗從灌頂以後，一百多年間了無起色，僅之守成而已。當時的禪宗、華嚴宗、唯識宗和名僧輩出，各闆宗風。天台宗的荊溪荊然，為了中興天台宗，把《大乘起信論》的思想引入天台佛學，用真如隨緣解釋天台的性具說，這為宋代天台宗的山家山外之爭播下了種好，後來山外派的「理總事別」和「理體事用」的說法就與湛然這一思想有關；在對華嚴宗的批判中湛然提出了「無情有性」的佛性論，不自覺地把天台作學思想推向了泛神論；根據當時的實際情況，湛然把獨樹一幟的天台「性惡說」中的「性具惡」發展為「性用惡」；並提出「法華超八」的判教思想，以鞏固天台宗在佛教中的優越地位。
