女媧在神話中的形象是一位女神,一位創生人類的大母神,煉石補天是她著名的事蹟,袁珂認為女媧煉石補天的事蹟就是治理洪水的表現;洪水神話是世界性的神話,每個民族幾乎都有洪水神話,近年來隨著中國大陸對於少數民族神話的田野調查,挖掘到豐富的洪水神話,而在台灣的原住民神話中,也不乏精采的洪水神話。 關於典籍所載古代的洪水,梁啓超在〈洪水考〉一文中:「上古有一大事曰洪水,與洪水有係屬者凡三:其一,在伏羲、神農間,所謂女媧氏積蘆灰以止淫水是也。其二,在少昊、顓頊間,所謂共工氏觸不周之山是也。其三,在堯舜時,即《尚書》、《史記》所載而鯀禹所治也。據以上群籍所記,似洪水曾有三度,相距各數百年。每度禍皆甚烈。實則只有堯舜之一度,前乎此者,不過神話傳說之歧出。」說明了洪水神話有女媧止淫水、鯀禹治水、共工觸山三個神話所構成,除了此三個系統外,洪水兄妹婚神話也是洪水神話中重要的議題,而女媧與上述洪水神話皆有著緊密的關係。 女媧在洪水神話中的形象從補天、鯀禹治水、共工觸山、洪水兄妹婚等神話中皆有所變化。本文將從這四方面討論女媧在之中的形象,分別中傳世文獻、民間神話探討;而所採用的民間神話,則以中原的民間神話為主,不包含少數民族的洪水神話。另外,由於近年大量地下文獻的出土,使得傳世文獻中的材料有重新詮釋的必要,也將從出土的楚帛書、敦煌殘卷中來討論,探究之中女媧形象與傳世文獻中的不同之處,從而看出在洪水神話中女媧形象變化。