摘要
今天的马来西亚共有两种华文中学：国民型中学与独立中学。这种区分的形成可以追溯到上个世纪50年代的马来亚政治与社会变迁中去。在政府软硬兼施下，槟城钟灵中学以放弃华语为媒介语为代价，于1957年成为第一所接受政府全额津贴的国民型中学。相反地，新山宽柔中学却选择拒绝政府的献议，从1958年开始成为第一所独立中学。钟灵的改制具有重要的历史意义。它的选择所引起的骨牌效应，使得1962年以后，全国共有55所华文中学选择了钟灵的路线，只有16所拒绝改制。在马来西亚华人社会，个人的社会权力与社会地位，往往取决于个人财富的多寡。在这样的社会里，华社领袖的权力结构，由社群权力、政治权力与强制权力三者所组成。本文认为，钟灵与宽柔在应对政府干预时的两极化选择，源于当时槟城与新山两地华人社会权力结构的差异所致。二战后，马来亚逐渐走向独立。面对战后政治格局剧变，钟灵董事会选择向政府压力妥协；相反地，新山宽柔中学董事会则拥有更大的斡旋空间，最终导致两地在华文中学改制上截然相反的选择。