支氣管肺泡灌洗術又稱為液體生檢,利用支氣管鏡將生理食鹽水灌注到肺部病灶再回收,從回收液的成份和培養結果來尋找致病菌或分析發炎細胞的組成以推測肺部疾病的原因,是一項輕型的侵入性檢查。支氣管肺泡灌洗術最重要的角色是應用在無法從痰培養或血清學檢查確定病原菌的伺機性感染,例如肺囊蟲肺炎,對於免疫功能低下的患者尤其重要。近年來也被應用於免疫功能正常的患者,用來診斷病原菌不明的肺炎。支氣管肺泡灌洗術也常應用於間質性肺炎患者,特別是在使用免疫抑制劑之前排除肺部異常為感染性病灶的可能性。支氣管肺泡灌洗術每次灌注的生理食鹽水的量約100至300毫升,最多只能取樣到百分三的肺泡,因此,執行該項檢查之前最好有胸部電腦斷層作為參考,以便更精確針對病灶處做取樣。氣管肺泡灌洗術雖然侵襲性比肺部切片小,對於受檢者仍舊會有缺氧的風險,使用呼吸器的重症患者也會增加氣胸的風險。另外,支氣管肺泡灌洗的檢查結果無法取代病理檢查。臨床醫師在申請這項檢查的時候必須要知道檢查的目的何在,方能使支氣管肺泡灌洗術發揮其診斷效益。