自從日本人把「nature」（或其形容詞「natural」）譯為「自然」而國人沿用後，到處都可見「自然」──例如「自然科學」、「自然療法」等等。然仔細想想，其實都用錯了，以致國人對許多概念的認識有偏。為免積非成是有需要正本清源，把一些觀念說清楚講明白。本文試圖匡正學術上及日常的許多用「自然」的名詞。強調：學問總是建立在字詞的基礎之上，應該多加考究。在翻譯外來名詞時，總應該明察其脈絡而以達意為尚。雖然有些用語已約定俗成，一時難以改變，但從教育著眼，至少要澄清觀念，防杜誤解；這也屬為人師者與學者的天職。
