長期以來,學術界對1949年至「9.11」事件之前中國對阿富汗援助問題的研究,大多僅僅列舉其中的關鍵性史實,未有詳細梳理其來龍去脈,甚至認為中國於1960年代才開始對阿援助。本文主要依據中國外交部解密檔案和相關資料,系統闡釋新中國成立至文化大革命爆發這一時段中國對阿援助的基本歷程,並分析其轉變背後的緣由。本文指出中國早於1956年開始對阿富汗進行人道主義援助,在最初幾年裏中國對阿援助的規模幾乎微不足道。這既由於阿富汗擔心與社會主義陣營過於親密,也與中國「以蘇為主」的阿富汗政策及阿富汗在中國周邊外交中的地位相對次要有關。中國政府曾一度希望改變這種狀況,不止一次試圖加大對阿援助,但阿富汗的政治顧慮較多,對中方的援助並不積極。隨着中蘇同盟的逐步消解以及阿富汗政局的轉變,中國對阿政策向「與蘇爭奪」轉變,開始對阿大規模援助,但並未真正削弱蘇聯在阿富汗的影響力,以及從根本上推進中阿關係。