摘要
研究青銅器，首須確定所用青銅器的具體時代，若時代斷定錯誤，將影響整個研究成果之正確性。對於分期斷代的工作，歷來學者發明了許多方法，然而因為種種因素的不能配合，如墓葬的破壞、古文獻的貧乏、作偽的猖獗，以及科學方法鑑定仍不能完全普遍等等，因此，對青銅器時代的斷定，不得不藉重於銘文內容、字形筆勢、行款格式、鑄刻方式、器形花紋等方面。總括來說，楚國青銅器分期斷代之標準，主要表現在下列幾方面：一、銘文內容1.銘文中具體標明年、月、日期或所屬王世。2.根據銘文內容所出現的人名、事件，及特殊之字、詞、語法等。二、字形筆勢1.西周中晚期至春秋早期：質樸平實、凝練奇古，為西周金文遺風。2 .春秋中期至戰國早期：頎長蜿曲、華麗流暢，為楚文字特色。3.戰國中、晚期：平扁敧斜、委靡草率，走向隸化。三、行款格式早期，銘文行款格式並未固定，自春秋中晚期開始，則多為直書左行。四、鑄刻方式1.春秋晚期以前之楚金文多為鑄款，戰國之器則多為刻款。2.錯金銘文多為戰國時期之器。五、器形花紋楚銅器的紋飾以龍紋類數量最多，至於其它各類紋飾，在楚器上均較為少見，而各類龍紋流行的階段大抵如下：1.竊曲紋：西周晚期至春秋晚期2.蟠曲龍紋：西周晚期至戰國晚期3.蟠繞龍紋：西周晚期至楚滅4.蟠虺紋：春秋中期至春秋晚期5.側行龍紋：春秋中期至戰國晚期6. 蟠蛇紋：春秋中期至戰國早期7.尖浮龍紋：春秋中期至戰國晚期8 .雙鉤龍紋：春秋中期至戰國中期9 變形虺龍紋：春秋中期至戰國早期10變形雲龍紋：春秋中期至戰國晚期11圓雕龍形紋：春秋中期至戰國早期倘能結合以上所列五種方法，縱不運用現代科技，一樣能對銅器所屬的時代，作出相當可靠的判斷。總而言之，對一銅器的斷代和分期，絕非憑單一條件便能確立，須是各方面條件均能吻合，方可決定。