中國人對「兕」觀念的轉變

「兕」字屢見於卜辭及先秦典籍，其始應為先民所習見的兇猛野獸無疑，最可能是野生的聖水牛。然而後世的理解卻大相逕庭，最普遍是認定為獨角犀或雌犀，又因為中土難見犀牛，故記述多涉猜臆，畫像、塑型也全然走樣。國人對「兕」觀念的轉變當起於春秋戰國之際，蓋因北方聖水牛已滅絕，而南方吳楚溫濕，仍常見水牛屬動物，故襲用其名。其後並雲夢地區亦無，於是漸將兕犀混為一談，即有強欲考索以分別者，往往難以自圓其說。本文從舊籍中梳爬，特就成文時代先後，推斷不同時代國人對此物的認知差距，以及其觀念轉變的過程。