清朝前期的人口增長與人口壓力(1644~1820)

滿清雖為異族入主中國，但在中國人口發展史上有其重要地位。在268年中，人口由不到1億增至4億多，其漲勢超越以往任何一個朝代。清初鼎革之際，社會殘破，財用匱乏，土地荒蕪。清廷體認明亡教訓，為求得政治安定，以減輕人民負擔、恢復生產為要。實行蠲免措施與賦役改革，注意小農階層的利益，推廣農產品的改良與多元化，提高單位面積產量。這些措施的執行，推動社會經濟的復甦和成長，因而為清朝人口的增殖創造極有利的背景。人口的增加是恢復經濟和發展農業的必要條件，也代表社會的安定富足。當人口增長超過社會經濟發展所能承受的程度，人口數量與資源供需失調，就會引發一連串社會經濟問題，如土地問題、糧食和物價問題、生存問題、社會治安問題等。乾隆以後，對體質待變的中國，人口問題一直是一大隱憂，人口壓力潛藏的危機，使清廷面臨嚴峻的考驗。