嗅鞘細胞與神經再生

許多眼疾如視神經受傷、青光眼、視網月莫病變都有一個共同特性，視網月莫神經節細胞死亡。傳統上這些眼疾會導致人類視力失明而且沒有特別的治療方法。成年的哺乳類中樞神經系統神經軸突，在受到創傷後並不能自發性再生。成年的視網月莫神經節細胞，也跟其它中樞神經系統神經細胞一樣，在正常的情形，受傷後的軸突並不能夠再生。嗅鞘細胞是一種非髓鞘性神經膠質細胞，表現出星狀細胞及許旺式細胞的混合特性。嗅鞘細胞可以從成年老鼠嗅球培養出，並且可以移植到脊神經引起受傷的脊神經軸突重新生長以及恢復功能。嗅鞘細胞具有像許旺式細胞一樣的能力，能把再生的軸突包圍來促進軸突的修護。組織在受傷後的修補再生，也涉及幹細胞的蒐集循環。研究軸突生長抑制因子及神經生長調控因子，有助於探索嗅鞘細胞移植至視神經軸突切斷處後再生的機轉。