嚴重卻常被忽略的兒童結核病

根據世界衛生組織的統計，每年約有200萬人死於結核病，其中兩成以上是兒童。嬰幼兒及孩童感染，通常是出生之後，經由呼吸道吸入開放性肺結核成人飛沫的結核桿菌而感染。而先天性結核病，很少見。兒童結核病的流行，和成人結核病有密切的相關性。危險因子包括年齡、種族、移居、貧窮、擁擠、和愛滋病毒感染等。由於兒童的細胞免疫力低及高度依賴家庭生活，所以容易遭到感染及發病。而且也容易侵犯肺部以外的器官，導致嚴重的併發症及死亡。台灣目前建議，接觸結核患者的12歲以下孩童，應該先作結核菌素皮膚測試。治療兒童結核病的藥劑和成人相似，安全性高，所以診斷潛伏結核菌感染的孩童都應該接受治療。現今，研發取代卡介苗(BCG)的新疫苗有200種以上，有些已經進入臨床試驗。了解及阻斷接觸迷徑，預防性藥物治療，制定國際性的兒童結核病政策及新疫苗的研發，將可以進一步降低兒童感染結核的機會。