明清之際是科舉制度發展至巔峰暨出版事業蓬勃發展的時代,《儒林外史》在圍繞著科舉社會的描寫中,有許多對當時書肆情況的鋪敘;吳敬梓在小說中藉由書坊的經營與文士間的互動,呈現出士林中因應科舉而生的行業及商機,一是墨程與八股文選政,顯現出書坊因應科舉制度的需要而產生出一種新的市場供需,一是附庸風雅,私人刻書的風氣詩選。詩選典文選都是在科場失利的情況下,另一種人生跑道的轉換,兩者之間表面上不相為謀,實際上卻是藏著同樣的求名之心。透過《儒林外史》中出版情況的探討,對於吳敬梓所欲針砭的科舉之下的諸多弊端以及社會的怪誕現象將有更深一層的認識。