摘要
西王母，因位屬西方，西方屬金，也叫金母；因住在崑崙山的瑤池，也稱瑤池金母；明清民間宗教稱之為無生老母；近世一貫道稱之為明明上帝、無極老母、母娘。周世的東王公、西王母是司掌陰陽炁之神，東王公主陽，西王母主陰；宇宙源起，由陰、陽炁而創生天地萬物，所以兩漢時的西王母和東王公發展成主宰萬物的天界男女仙之主。到了魏晉南北朝，由於道經所塑造出來的元始天尊等天界大神漸多，東王公、西王母神格略降，轉變成為主司上清、靈寶等道派的傳經授道及考核功過之神。到了宋代，逐漸以金由來稱呼西王母，西王母的神格在宋世又有所變革，一方面成為宋世內丹修煉時所存思的坎水之神；另一方面成為水火煉度時主司真水之源的神祇。同時宋世出現了由西王母神格轉化而來的北斗九皇之母的斗母，元世斗母又和佛教的摩利支天相結合，成為西王母、斗母、摩利支天三者相混合的神祇。到了明世，西王母的母神神格，轉變成無生老母，為宇宙萬物之創造者，「真空家鄉，無生老母，龍華三會收圓」成為明清時期民間宗教的主要信仰，西王母是地位最高的造物主。民國以後，台灣西王母信仰有二大系統，一是一貫道明明上帝無極老母（西王母）信仰，一是以花蓮慈惠堂為中心的瑤池金母（西王母）信仰，二者皆在台灣擁有廣大信徒，並由此向全世界各地發展。西王母信仰的傳揚，到民國後，可以說達到了頂峰。