In Mozarts Oper Don Giovanni ist eine Art Unsicherheit über die Werkkonzeption, wie die Gattungsklassifikation und das Zentralthema, enthalten. Die verschiedenen Verständnisse lösen dementsprechend auch verschiedene interpretatorische Richtungen aus, die die Theaterpraxis bestimmen. Die Zäsur der Diskrepanz etabliert E. T. A. Hoffmanns Novelle Don Juan, seit der Mozarts Don Giovanni, ein klassisches Meisterwerk, besonders als romantisch gefärbt betrachtet wird. Der vorliegende Aufsatz versucht, durch Vergleich von der originalen Intention Mozarts/da Pontes und der literarischen Interpretation Hoffmanns die epochalen Unterschiede zu erläutern. Zur Diskussion gebracht werden die Auslegung der Musik (der Ouvertüre), die Charakterisierung der Figuren und zuletzt die Frage nach der Gattungskategorisierung. Zum Schluss wird noch die Auswirkung der Hoffmannschen Romantisierung auf die Opernaufführung erwähnt.