因熊十力先生的點醒,牟宗三先生得以契悟「生命的學問」。自廿世紀四○年代後期以來,牟先生的學思歷程,即圍繞「生命的學問」而展開。生命一是個人的,一是民族的。人的一生是為「主觀實踐」,與之相關的是道德宗教;民族歷史則為「客觀實踐」,與之相關的是歷史哲學。牟先生認為,契入道德宗教需要「存在的感悟」;理解民族的歷史則需要「具體的解悟」。通過中西歷史文化的比較,牟先生提出三統並建說。雖然道統(根源的文化生命)、學統(科學)、政統(民主政治)是有機結合的,相輔相成,缺一不可;但是三者的關係並非並列,而是有本有末,有體有用。「根源的文化生命」是本;知識之學、民主政體為用。