一個民族的神話或傳說故事,往往象徵著該民族初民對於大自然的瞭解或個人素樸的願望。在日本流傳久遠的浦島子傳說,它集合了神話與傳說的特質,若以其故事的原型及故事發展的脈絡觀之,則可發現其與中國仙鄉傳說的關係密切。由於日本文化及文學早期受中國漢民族文化的影響極深,故歷來學者多以為這個故事的產生,是對中國故事的模仿。然而若以人類學的角度加以解析,則可發現:此類描述神仙世界經歷或異類婚戀的故事,本是千古以來人們共同的願望與企求,因而這類故事的發生,在上古日本社會中並非不具有其自身育孕的土壤,只是浦島子的傳說可能是在一個原始海洋民族幻想所孕育出的神話原型基礎上,經由漢文化的激盪而更添文采與情趣。因此,本文試圖就浦島子傳說的發展與中國的仙鄉傳說作一比較,並探討此類神話傳說產生的心理與環境因素,希望能以此作為探討中日文化交流及影響的一個嚐試方向。