台灣與東南亞關係密切,國人對此一鄰近區域的認知遠低於對歐美的瞭解,但此區域的穩定將直接影響到台灣的情勢。東南亞在十九世紀以後才加入具近代意義的國際關係體系,係由歐美帝國主義強制引入,除泰國外均淪為列強的殖民地。故東南亞國家間的國際關係僅能發生在1945年這些國家獨立之後。民族主義運動自獨立前即發生於東南亞,各國獨立以後並沒有辦法解決既有的民族問題,東南亞國家的國境線主要承續列強殖民時代的勢力劃分,所以往往欠缺在地人文或自然上的合理性,以致於這些國家獨立後仍潛藏嚴重的民族問題。目前具暴力性質的分離主義運動仍是東南亞常見的威脅,加上東南亞是全世界穆斯林人口最多的區域,911事件以後,以反西方為主的伊斯蘭主義的國際恐怖活動,更添增了當代東南亞民族問題的不安程度。