本文藉由武帝以降西漢輔臣爭相引用「春秋之義」以決定朝廷大事的始末,來探討儒家「通經致用」的理想在政治舞台上實際演出的情形及其影響。自從公孫弘「以春秋之義繩下取漢相」之後,西漢朝廷興起一股動輒引用「春秋之義」以決大議的風氣。本文以准南主謀反、徐偃擅自開放鹽鐵民營、馮奉世矯制發兵襲莎車、及涓勳被翟方進劾免等朝廷重大事件為例,分析此種「以春秋之義決大事」的風潮,有著「權力角逐」的特色;更甚者,朝臣以公羊學家「原心定罪」的主張為治獄法則,也有著「動機論」求刑殘酷的傾向。學界根據班固的記載,一般都相信:這股風潮的主導者是董仲舒。本文則重新檢視各種文獻資料,試圖釐清董仲舒對朝廷這種殘酷刑風的真正影響力。