中國古代的年齡觀與飲食習慣：《孟子》「七十者可以食肉」的歷史考察

本文探討《孟子．梁惠王上．3》所載梁惠王（在位於319-301 B.C.）與孟子（371-289 B.C.）關於為政之道的對話，孟子所云：「七十者可以食肉」，自有其思想史及社會經濟史之背景，涉及古代中國的年齡觀、敬老價值觀以及飲食習價，皆有待於進一步之分疏。本文以古典史料配合晚近考古報告，對「七十者可以食肉」的歷史背景略加考釋。本文指出：「七十」之齡是中國古代人的生命歷程中從公務退休告老的階段。古人年屆七十就受到尊養。但古人也強調年齡必須與個人精神修養與時俱進，所以孔子以「七十而從心所欲，不蹄矩」為人生最高境界。古代中國社會一般庶人生活資源有限，平日以疏果餘食，只有在祭祖或慶典時，才得食肉。因此，孟子認為「七十者可以食肉」，就是理想的「王道」政治的目標。