過去半個世紀以來,眾多研究顯示美國青少年在邁入青春期後,便逐漸失去對科學的興趣。但礙於研究文獻中的理論與研究方法的限制,影響這種興趣下降的關鍵因子一直沒有得到充分的探討。本報告嘗試透過一個4 年的追蹤研究計畫,探討造成這種趨勢背後的原因。研究地點以美國奧勒岡州波特蘭市的一個校區為基礎,該校區擁有多樣的種族和社會經濟背景的學生,並具備自由選擇學習場域(free-choice educational institutions) 如科學中心、動物園、兒童博物館,和其他課後社區團體如童子軍與課後輔導等。本研究探用混合研究設計,包括問卷調查和深度個案訪談,但本報告只呈現第一、二年問卷調查的研究發現。整個研究共有175 位5 年級學生完成問卷,6 年級學生則有142 位完成問卷,而其中有84 位學生參與了兩年跨年級的研究。初步分析顯示在5 年級到6 年級的過程中,在地球科學、生物學和技術與工程等科學興趣指標上均有顯著的提昇。而在影響科學興趣因子的學生自我評估方面,6 年級學生對「認為科學的確很有趣」和在5 年級時沒有差別,但卻認為科學內容變難了,不過在「發現科學與生活有關連」這部分,6 年級學生也明顯比5 年級學生有更高的知覺。此外,研究也顯示學生的性別在科學興趣因子上沒有顯著的差異。多變因迴歸分析顯示「學生對科學與生活有相關」與「學生對雙親是否認同科學興趣的感覺」,是學生未來是否從事科學工作的正向預測因子;但相反的,學生性別卻是負向的影響因子。作者最後指出,校外的科學學習對加強和維持學生的科學興趣,扮演十分重要的角色。