原屬中國廣東省潮汕地區家鄉劇種的潮劇,隨著移民活動流傳海外。在馬來西亞境內,潮劇仰賴著繁盛的民間信仰活動,以酬神戲形式作為最主要的生存方式。至少從二十世紀八○年代起,馬來西亞潮劇酬神戲界以外國劇團為演出主力,並發展出「酬神戲活動代理公司制度」,大量引進泰國與中國劇團前來演出,導致2001年後泰、中、馬三國劇團間的激烈競爭。由於代理制度的存在,使馬來西亞潮劇界產生了濃厚的商業意味。 北部的檳城州至吉打州一帶與南部的柔佛州同在西馬來西亞地區,是潮劇在馬來西亞最主要的活動區域。本文先以中國、泰國、馬來西亞的潮劇發展情形為廣面的整體敘述,再透過田野調查方式,以2001年第一個中國潮劇團加入之後的馬來西亞檳城州潮劇酬神戲市場為實際觀察對象,對檳城州的民間信仰活動、牽涉其中的「請戲人」、「打戲人」、「演戲人」及「看戲人」等各面向做出剖析;最後則以現存於該市場的中國、泰國及馬來西亞潮劇團中舉出實例進行更細部的分析,志在以該市場的營運情形,探討以演劇活動為營生的生態現象。