周臣(約1450-1535),字舜卿,號東村,為明代中期蘇州職業畫家的代表人物之一,以作為唐寅、仇英的老師而聞名。然而,至今學術界對周臣仍較缺乏專論性質的研究,且對於其人於歷史上的具體活動情況、作品的蒐羅、風格範圍與發展趨勢等課題的研究上還有許多可以努力的空間。 本文擬就以下議題進行探討: 第一個研究重點是關於周臣的生平方面,即周臣於歷史上之實際活動情況的探討。第二個研究重點為周臣之風格範圍與發展趨勢上的問題,將針對周臣現存作品更為完整的蒐羅,廓清其風格範圍,並對其發展趨勢提出新見。第三個研究重點則是周臣與明代蘇州職業畫家風格發展上的關係,在對周臣的風格範圍與發展趨勢有完整的掌握後,將周臣置於整個明代蘇州職業畫家風格發展的趨勢中,重新評估其畫史定位與意義。 因此,本文的研究內容不僅單單是對周臣個人的研究,實際上也牽涉了整個明代蘇州職業畫家風格發展上的問題,研究周臣有極為重要的意義,不僅補足了現有研究對周臣其人其畫認知上的不足之處,也可透過周臣了解明初蘇州職業畫家風格這較為缺乏關注的問題,並理解明代中期以後蘇州職業畫家風格發展趨向的源流之所在。