德文藝術歌曲在早期浪漫派主義音樂中佔據了極度重要的地位。其實早在十三世紀就已經出現了德國藝術歌曲 (Lied),但並未受到像義大利牧歌 (Madrigal) 和法國香頌 (Chanson) 般的重視。十八世紀前,德國藝術歌曲深受牧歌和香頌的影響,並沒有自己的特色。十八世紀中,有德國作曲家主張以德國文學作品來創作,曲風近民謠性質。直到作曲家舒伯特(Franz Schubert,1797-1828)出現才讓德國藝術歌曲開始了新的生命。舒伯特創作了六百餘首的藝術歌曲,被後世稱頌為歌曲之王。他所創作的藝術歌曲,無一不是精采絕倫。優美的旋律、色彩豐富的和聲、大小調變化簡潔卻保有委婉的創作手法,都顯現出他在創作時的執著與用心。在詩詞中的語言和音樂細節構思,相互串連、相互融合,因而創造出精彩美妙的藝術作品。 《天鵝之歌》(Schwanengesang) 宛如天鵝在垂死前的哀鳴所唱出的優美旋律。這被後來的文人雅士比喻成作曲家或詩人在辭世前所創作出極其優美的哀歌,亦稱為不朽絕筆。這部歌曲集是舒伯特在1828年所創作出最後一部的聲樂作品,共由十四首歌曲組成。