日本殖民統治下的臺灣人,初嚐被異族統治的滋味,但也讓臺灣開始步入現代化的軌道。在中央集權式的統治下,醫療政策與個人衛生都被含括在國家保障的範圍之內,以治療鴉片癮患者而被提出的「臺灣公醫制度」也因應而生。 初期,大多數的臺灣公醫皆由日本母國招募來台,以九州的鹿兒島、熊本、福岡居多,之後,藉由醫學教育的培育、並在1920年地方制度改正後,臺籍公醫開始取代日籍公醫,出現在各地方的衛生體系下。臺籍公醫藉職務之便及地緣關係而展開他們在政治、經濟、職業團體的經營,除了致力於醫療事業之外,也積極拓展人脈、參與社會公共事務,保持與殖民當局良好的關係,更有助於他們在地方及社會上地位的提升。 在特殊殖民情境之下,大多數醫療菁英在反殖民體制團體中扮演著重要角色,臺籍公醫卻因其所具有的官方身份而與反殖民體制者的立場互為左右,並弱化了他們身為知識份子的角色,公醫的派任也逐漸成為殖民統治者在統治上的攏絡策略之一,而原住民籍的公醫更被視為是統治者的看板人物;但是,在這當中, 有少部份的臺籍公醫仍保有其自主性。