螢火蟲是生物發光最為人熟知的例子,雖然科學家對於螢火蟲的研究也已經超過百年 的歷史,但是仍有許多未知的領域尚待探索。螢火蟲的螢光是來自名為發光器的組織,在 全世界兩千餘種的螢火蟲中,不同種類的螢火蟲發光器外型變異甚大,成蟲的發光器大多 位於蟲體尾端體節的腹面,幼蟲則分布在尾端體節的側邊。 我們用台灣數量最多的螢火蟲 — 黑翅螢作為材料,利用顯微方法觀察,比較成蟲和幼 蟲發光器的構造差異。雄性成蟲發光器位於第五、六體節腹面,緊貼著下表皮,而幼蟲的 發光器則在第八體節的側邊,左右各一。從成蟲發光器的橫切面的觀察可知,構造上分為 兩層,一為發光層( photogenic layer ),二為反光層( reflecting layer )。發光層是螢光反 應的區域,需要大量的氧氣參與反應,數量可觀的氣管分枝緊鄰著發光細胞;反光層佔有 發光器 50% 以上的體積,裡面的細胞填滿著大小均勻,圓形的尿酸顆粒,每個顆粒包附著 單層膜。幼蟲的反光層也含有大量的尿酸顆粒,但是排列較為鬆散,尺寸大小較不均勻, 顆粒密度僅有成蟲的 14.03% 。反光層中,成蟲的尿酸顆粒直徑尺寸 0.46-1.36µm ,而幼蟲 尿酸顆粒大小變異較大,直徑範圍在 1.70-7.49µm 。螢火蟲成蟲反光層含有大量的尿酸,佔 體重的 5.21% 。尿酸是排泄氮的代謝廢物,但是成蟲階段只吸食花蜜和露水,因此尿酸來 源可能是幼蟲階段時儲存下來,到了蛹期,發光器形態和位置改變,從腹節兩側變成腹節 下方,尿酸顆粒也漸漸形成厚度均勻的反光層。