近年來,社會企業的概念在全球開始受到重視。廣義地來說,社會企業是指用不同於傳統的商業模式來解決某一個社會或環境問題的組織,更結合傳統企業的競爭與社會公益的創造,運用商業手段使得組織能夠自給自足、永續發展,達到組織極大化對社會與環境影響力的目的。觀察社會企業發展的關鍵因素,「社會企業家」是相當重要的推手,他們勇敢做夢、挑戰創新、積極行動,致力追求經濟與環境的永續發展及社會平等,並嘗試解決傳統商業無法解決的問題,尋找新的商機,滿足人們尚未被實現的需求。目前,台灣的社會企業屬於剛發展不久的階段,在沒有任何典範可參考的情況下,社會企業家為什麼選擇走一條很少人走的路?以及如何在過程中面對挑戰及挫折?成為本研究欲探討的議題。 本研究主要探討社會企業家的創業歷程,並選取五家社會企業個案,詳細呈現受訪者創業故事前後與因果的關係。而國內針對社會企業家為何選擇一條較少人走的路,以及過程中所遇到的困難等創業歷程之研究不多,在此一領域中尚有許多模糊且未釐清的概念,故將本研究界定為探索性研究。主要運用質性研究之深度訪談法,並輔以次級資料,作為資料蒐集的方法,再將訪談資料匯集分析,以主題式分析法歸納成研究成果。 根據資料分析結果,本研究發展出六個主題,分別為創業動機與形塑過程、創業理念與目標、生涯抉擇與創業初期、在創業過程中的挑戰與改變、檢視創業初衷、對未來事業發展的期待。研究結果發現在社會企業家的創業歷程中,的確存在著一些能夠轉換為機會的空間,實務上,研究結果可提供給目前的社會企業家、有志於社會企業的創業者作為借鏡,而本研究針對社會企業家所提出管理方面的實務建議,期望能作為未來發展社會企業的參考方向。