根據既有考古資料,已知距今四千多年前以來,先民進入台灣西南部山區(陳有蘭溪、曾文溪、與荖濃溪流域),每次定居的時間並不長,且同一個遺址有發現不同時期先民生活過的證據。農業對這些先民來說,佔有很重要的地位,並且大部分居住在今日高位階地或緩坡上(比高 >150 m),且不同流域人群遷徒的歷程並不相同。另一方面,利用河階地形與大量碳十四定年資料,吾人對台灣西南部山區河流變遷的歷史已有相當的了解。本研究整合這兩方資料發現:(1)新石器遺址所在的高位階地或緩坡,或本身即為堆積性(由 >50 m厚的礫石組成),或鄰近大型堆積性階地。(2)遺址所在的階地大部分為支流堆積形階地。(3)未發現3500至4500年前的新石器遺址的流域(如楠梓仙溪、荖濃溪),其河流在距今3500至5000年前之間亦無大規模堆積的證據。(4)三千年後的遺址,曾文溪、荖濃溪跟楠梓仙溪廣布在緩坡(高、低位階地)上,而陳有蘭溪中下游寬廣的階地上,相對較少有紀錄。至此,加上已知的氣候條件,本研究提出假說:(1)距今三、四千年的先民乃於河流大規模堆積(或剛結束)之時進入山區,為了尋找水源往深山遷徙,並居住在當時氾濫平原的邊緣,或其鄰近的低位階地或緩坡上;此時山區河床達到最寬,有利交通與農耕。(2)爾後的先民隨著河流的下切向下遷徙,河流堆積向高處搬遷,當堆積期結束,河流再次下切則又回到氾濫平原(或低、中位階地),然而兩千年後堆切頻繁,促使先民不斷的搬遷,而留下許多的遺址。(3)陳有蘭溪中、下游及和社溪近兩千多年來地形相對地穩定,先民主要居住在寬廣的氾濫平原,或低位的河階地上。本研究強調地形會影響人類遷徙的可能性,並解釋研究區域內,先民的遷徙過程,且藉由遺址的年代來了解階地形成的時間,由階地形成的時間來幫助考古界定年代。