楊家將故事流傳久遠、廣為人知,從歷史、傳說、平話、戲劇,一直到集大成的明清章回小說,其故事發展足以成為一個完整的系統。目前學界對楊家將課題的研究,不管是史實考證、故事流傳或是作品比較三方面,皆有相當的成果。然其共同的不足,乃在於對楊家將故事的相關題材缺乏較為全面的疏理,並且未能就故事發展的觀點深入探析。以楊家將題材來看,其故事的流傳形態依序經歷了蘊釀(宋代的歷史、傳說)、發展(元明戲劇)、成熟(明清小說)等階段,這樣的「演化與流傳」,應是此一研究題材最重要的特性。因此,本文擬從故事發展的角度,先全面考察楊家將故事演化的過程與關係,再深入探究楊家將故事流傳的因素與形態,期能解決現有研究成果的不足。