浚廷堪在乾嘉尊經崇漢的學風下考辨學術源流,證明經書中並無「理」字,亦無「理」之概念,「天理」之說乃抄襲佛道,其因只在儒者自嘆其學弗如佛理之高妙,並非儒學所本有;遂全面否定理字亦全面否定理學。他指出儒學自來經世濟民之道,全在「禮」學。仁義禮智諸德,必須踐履在事親事兄之實事上,方可謂道德之完成。若僅存於個人之內心,縱使境界高妙,亦只不過是一種道德狀態而已,絕非道德之完成。 廷堪禮學討論之內容,主要包括家族倫理與社會禮俗。他提出「學禮復性」主張經由知識的學習禮樂和身體的操練禮樂,達到強化家族倫理、矯正鄉黨禮俗的目的,以重整社會倫理秩序並端正社會風氣。 清儒對「禮」的重視爲前古所未有,《皇清經解》中論禮的作品佔百分之廿,到《皇清經解續編》,論禮的作品增至百分之廿七。相對於理學做爲理論基石的易和四書,則分別只佔百分之七、百分之九和百分之八、百分之五。所謂「棄理言禮」,廷堪最爲關鍵人物,對當時學者阮元、焦循及稍後之魏源、曾國藩等影響甚钜。研究儒學思想在清代的新面貌,廷堪及其禮學思想實爲樞紐。