阿茲海默氏病是一種漸進且致命的神經退化疾病,它的表現是認知及記憶的惡化,漸漸地有日常生活的缺損和多變的神經精神症狀及不適當行為。盛行率的研究提出:在美國每450萬人中就有2,000人得到了阿茲海默氏病;將近每增加五歲,得阿茲海默氏病的機會就高兩倍。也就是說,大於60歲是1個百分比,而超過85歲就增加到30個百分比的的機會得到阿茲海默氏病。若沒有積極治療,將可預測在美國有症狀的阿茲海默氏病病患到了2050年,會增加到1,320萬。為了照顧這些阿茲海默氏病病患所付出的代價是相當驚人的,1996年在美國的年消費總額就高達8,390萬美元。這些統計強調了尋求對阿茲海默氏病病患更有效治療的迫切性。