回顧正史列女傳的女性典範趨勢,由記載多樣行誼的婦女,走向特重節操、貞烈之婦女,而「列女傳」逐漸趨向「烈女傳」,對於一般婦女的評斷標準,多數集中於貞烈之上。尤其宋、明以後,理學興盛,提倡節義貞烈,對於婦德的要求,也就趨向狹義與嚴苛,如明代繪圖本列女傳中所增列之婦人,全屬死節之婦。然從列女到烈女的演變過程中,理學的興盛並非唯一因素,歷代皇帝詔令的頒佈、實質的褒揚獎賞、宗教信仰的潛移默化、民間善堂善會的規範以及女性自我的要求與堅持,都是促成貞烈觀念深化與窄化的助力。本文從史料、方志、傳記及女教書籍中,逐一爬梳貞烈觀演變的過程,以期在政令、教育、信仰與戒律之中尋繹傳統女教變化的促成原因。