袁枚是清代中葉著名的文人,其文學成就最受後人論道;但袁枚也是儒家士大夫,從明清學術思想史的脈絡來看,他的學術思想也有不少值得我們注意的意義。第一,宋明理學轉成乾嘉經學考據的過程中,一元的本體論式的思維解放了,思想的重心轉而關懷現象界的多元的萬殊,不論在社會人生或學術研究的態度上,也趨於低調而寬容,途轍趨於多元;然而,到了乾嘉時期主流派清儒獨以經學為尊,又專以漢儒解經為師法,則又變相地走向一元。袁枚則始終抗拒一元標準,以寬容的態度,崇揚多元的價值和審美意義,批判經學考據之狹隘,在概念上延續了晚明清初多元而活力充沛的學術方向。第二,袁枚雖深斥宋明理學本體論式的心性探索,但延續了宋明理學站在儒學立場來看待經學的傳統,而非跟隨主流派清儒從經學看儒學的風氣。因此,相對於篤古信經的乾嘉學術風氣,袁枚較傾向「樂自尋孔、顏」,則延續了宋明儒崇尚個人精神自由與趨向創新的氣息。不論是強調多元萬殊、抗拒一元權威,或是崇揚個人自由和創新,都與袁枚的文學思想中重視個人性情表現和創新有濃厚的關係。
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