歷來《三言》研究多著重於世態人情小說,並由此旁及宗教與歷史故事,且閱讀作品聚集之焦點均在於事件的真實性或社會性,而以理性思維為主導,絕少專論幻異故事。但翻檢《三言》,述及「幻異」的作品共多達八十六篇,或點綴穿插,或貫穿全篇。且因成功鋪寫的幻異情節亦能確實反映作品的主題思想與作者的創作意圖,故對向來為研究者所忽略的幻異書寫實應予以重視。本論文的撰作目的即欲藉「幻異」題材發掘前人於世態人情中未予一定程度重視之幻異思維,以呈顯《三言》的另一面貌。 今探究幻異書寫實蘊含深沉的文化心理,而其產生的主因,則在於國人對未知現象多抱持肯定的態度,普遍接受超自然現象存在,並不否定鬼神之說,故在鬼神信仰與夢象詮釋發達的社會環境下,遂促成幻異思維的茁壯成長。影響所及,《三言》亦隨處可見幻異情節。且因幻異故事多有所本,若進一步將其與作為依據的本源故事對照比較,更可發現所增衍之情節幾乎形成「言必幻異」的有趣現象。又《三言》幻異故事係依循著歷史進程,受宗教信仰、文化心理等各個層面影響滲透,不斷地積累、豐富,而形成豐富多元的體系,各有不同的內涵,故對幻異情節的增衍方式、作用與目的實有詳述之必要,且應賦予各個體系幻異故事全新的解讀與透析。此外,《三言》幻異故事雖多詭譎幻怪,然因其撰作多以當時的社會文化為背景,故探析幻異故事所呈顯的時代社會意蘊,正視幻異書寫的價值意義,亦為本論文論述之重點。