荷蘭學者G. Hofstede與韓國學者U. Kim等多人在八○年代以後發展出所謂個人主義與集體主義的連續譜概念格局,用以分析各社會的基本價值取向,並解釋其變遷。中國社會被歸為集體主義的範疇。但是中國社會學者費孝通先前卻曾指出,中國社會是差序格局,而非團體格局,中國人傾向於自我主義等。兩種論述顯然有扞格之處。本研究擬嘗試尋找不同的概念格局,以精準描述傳統中國社會與晚近臺灣社會。本研究最後提出個人主義、集體主義與家族主義的三角關係的概念格局,認為傳統中國社會是家族主義社會,既不同於強調對次級團體認同的集體主義,也不同於較具普遍主義色彩的個人主義。此外,社會變遷並不一定是在集體主義與個人主義之間進行直線性變遷,而可能是在三個端點內的曲線變遷。