本文旨在探討日本學者天兒慧的中國研究。其觀察中國的政治社會情勢,認為中國在四個層面上具有「斷層」,分別是都市與農村、精英份子與民眾、統治的制度化與視狀況而定的人際關係,以及政治掛帥經濟殿後政策之間的差距;並以此提出「基層結構」概念,作為分析中國時的基礎。天兒慧也沿用此一概念提出其對中國議題的看法,經整理可分為三種方向:毛澤東和鄧小平時期政治與社會關係的研究、中國的對外關係與日中關係。 本文發現天兒慧在中國議題的論述中,看重「斷層社會」和「基層結構」的概念。具有斷層特性的基層結構,成為「難以改變的特徵」,影響中國的政治和社會。毛澤東到鄧小平時期的領導風格,以及中國的對外關係,就分別受到基層結構中的社會和歷史因素影響,而具有延續性。而日中關係的變化,則受到基層結構中文化因素的影響;既有改善關係的基礎,又有難以避免的衝突因素。