《管子》一書內容豐富、流傳已久,然其龐雜難讀、學派定位不明,是以過去的研究者多從以下幾個角度切入《管子》的相關研究:一、《管子》是否為偽書,其成書年代、作者為何;二、討論《管子》書中的經濟思想、法律思想等;三、將書中篇章分類探討,如《輕重篇》、《管子四篇》等。在這些研究中,少有將《管子》視為一完整著作,研究其思想內涵者。本文認為,《管子》書中有一思想脈絡貫穿其中,即「道法思想」。「道法思想」係由「道」思想及「法」思想有機結合而成,是戰國中晚期的思想特色,此思想脈絡建構了一套完整的政治論述,包括聖人的修身、立法、治國。因此,本文希望藉此認識為基礎,論述《管子》的政治思想。 另一方面,春秋戰國時代的分裂到漢代的一統,代表了政治上的分裂到統一,「道法思想」則是在思想層面回應這樣的現象,屬於思想層面的整合。但是,在這個脈絡下的「道法思想」,過去往往被理解為「黃老思想」。「黃老」一詞本身充滿歧異性,至今「黃老」仍沒有明確的定義,若貿然以「黃老」指稱戰國中晚期流行的「道法」合流思想似乎不甚妥當。所以,本文希望藉由對《管子》中「道法思想」的討論,反省已往研究者對「黃老」的認識。