本文探討的是籍貫出自陳州的符氏家族,起自唐僖宗乾符年間(874-879),終於宋徽宗宣和四年(1122),歷時約兩百五十年,總計十個世代。按照其發展歷程,大致可分為三階段:第一階段——「晚唐至後漢」,陳州符氏因為投身強藩、勇敢善戰,自寒家拓展為將門,又因廣建人脈、善觀情勢、聲望顯著,得於亂世求生存;第二階段——「後周至宋太祖朝」,陳州符氏於後周成為外戚,地位達至鼎盛,但在宋初因為太祖猜忌宿將、裁抑藩鎮、澄清吏治,地方勢力完全瓦解;第三階段——「宋太宗朝至北宋末」,陳州符氏因為太宗得位再度成為外戚,政治地位一度復興,然而隨著族人未能典軍、立功,又沒有及早由武入文,因此終究不能成為朝廷中堅,只能仰賴蔭補制度與通婚皇室維持世代為官,最後隨著北宋滅亡銷聲匿跡。若從長時期的角度觀察,陳州符氏乃是唯一一個自晚唐興起、歷五代不衰、存續至北宋末的武將之家。然而,如此享有盛名的「舊將門」,在宋朝卻被「新將門」取代,政治、社會地位更是不比「士人家族」。究其原因,固然乃是太祖刻意防範所致,但也與政治文化轉變、崇文抑武風氣有關。