摘要
咳嗽是一種劇烈性的呼氣動作，經由高速的氣管內氣流將呼吸道內的分泌物或異物排出體外，維持呼吸道的通暢。這是一種自然的保護性動作，可以反射性或主動性地誘發。而咳嗽反射的誘發訊號最主要是來自周邊的咳嗽感覺接受器一快速適應性肺部伸張接受器(Rapidly adapting pulmonary stretch receptors)。根據目前所知，除了下呼吸道，咳嗽感覺接受器也存在其他地方，如食道下端。所以咳嗽的產生不一定要經由氣管內的刺激。因此胃食道逆流(Gastroesophageal reflux, GER)雖然可以因胃內容物反流，造成上呼吸道的刺激而引起咳嗽，也可以因為吸入胃內容物引起下呼吸道發炎的方式引起咳嗽，然而越來越多的證據顯示食道支氣管反射(Esophageal-bronchial reflex)才是胃食道逆流引起咳嗽的主要機制。這種胃食道逆流所引起的咳嗽，與氣喘及鼻涕倒流同為慢性咳嗽的三大主因。中醫典籍中記載的「胃咳」、「脾不傷不久咳」，在觀念上與西醫對此疾病的認識與觀察有著異曲同工之妙，值得探討。