此書上篇頌揚吳中四子祝允明等抗議權威的道德勇氣,旁及抱道忤時的東林學派。宋代吳泳與吳如愚最先融合理欲,反對存理滅欲。作者評介泰州學派,忽略王棟、徐樾、顏鈞及韓貞;但能指出曉明月銓改「理一分殊」為「情一分殊」。黃綰、吳延翰、陳第發揮南宋浙東功利派的義利觀,王徵倡重商主義。楊慎在雲南拓展心胸,建立探索文化起源的新思維;恰似徐弘祖為地質學創新猷,徐光啟沖破經驗論。清初三先生盛倡民本甚至民權,顔元只承認氣質之性而取消天地(義理)之性:焦循衝決考據學限制,袁枚強調道寓於藝:俞正變堅持妒非婦女惡德,龔自珍更要治療人性!