莎士比亞曠世悲劇傑作《李爾王》在1606年首演之後,三百年間並不走紅,十七至十九世紀中葉這150年間,更以泰特(Nahum Tate)的大團圓改編本方式問世。莎翁作品的原貌,要等到1838年才由英國名演員麥克利地(William Charles Macready)恢復,到二十世紀的三四十年代才在世界舞臺走紅。本文闡述這個劇本在歐美舞臺上的演出史,從1606年的宮廷首演到1962年彼得.布魯克(Peter Brook)為剛剛成立的英國皇家莎翁劇團(Royal Shakespeare Company)執導的作品,包括莎翁時期的公眾演出,泰特在1681年的改編,十八世紀至二十世紀英美名演員(諸如David Garrick,John Philip Kemble, Edmund Kean,William Charles Macready,Charles Kean,Sir Henry Irving,Edwin Forrest,Sir John Gielgud,Sir Donald Wolfit,Lord Laurence Olivier, Paul Scofield等等)對李爾一角的詮釋。至於近代的著名演出,則將以另文詳述。