義大利新寫實主義自始就是政治參與電影(cinema of engagement),其風格與所蘊涵的政治、社會意識一向都緊密結合。這個電影運動的核心理念-亦即,評論者所慣自稱的「反抗軍理想」(the ideals of the Res istance)-源自發展初期時作品所刻劃的反抗軍事蹟轉化而成的概念,同時又融合對義大利戰後重建的批判與期待。隨著政經情勢的變遷,以及後繼的電影工作者不斷賦予不同的時代意義,新寫質主義的風格與內涵愈形廣闊,而且也越發具有自我反思的功能。因此,若欲管窺戰後義大利電影文化的發展,必須理解新寫實主義概念和風格的起源,以及不同年代演變的情形。