芳香療法這名詞直到近代才被一位法國化學家-蓋特弗斯博士(Dr Rene Gattefosse)所套用。芳香療法即是運用從植物所萃取出來的精油,透過按摩、泡澡、吸聞等方式進入體內,使個體在身、心、靈獲得助益。精油含酮、醛、酯等化學成分,這些成分決定它的治療特性。許多研究證實精油的有效性,目前安寧病房也常使用芳香療法來緩解病人不適的症狀,以提高生活品質。當護理人員對芳香療法有了基本概念,能正確使用精油配合按摩的方式,不只傾聽陪伴了病人,藉由精油香氣的散發,也能讓癌末病人心情愉悅,感到舒適,這正是安寧病房所要提升病人生活品質的方式之一。