摘要
現代癌症分子生物學的發現，說明了癌症發生與基因變化之間的密切關係。但是，隨著這些發現而來的是人們關心的問題，例如個人體內的基因組成是否會決定他發生癌症的機率呢？罹癌性質是否會遺傳給下一代呢？那些基因差異與罹癌性質有關呢？這些問題都沒有完整的答案。 分子生物學的証據告訴我們癌症的發生其實是因為正常細胞累積了一連串的基因突變所造成的，所以說癌症其實是體細胞的基因疾病。癌症形成機轉研究所探討的基因可以分為兩類，抑癌基因和致癌基因，抑癌基因的功能是控制細胞的生長，如果發生突變而失去功能則對不正常細胞的生長失去控制。致癌基因會因為突變而活化，這會增加突變細胞的生長速率和轉移能力。而兩類基因的變化，都會增加不正常細胞的突變機率，使更多其他基因突變。這些突變的累積，則使得不正常細胞獲得生長優勢，一步一步形成癌症。 癌症既然是體細胞的基因病變所造成的，那麼這些基因病變如果發生在生殖細胞，理論上會將罹癌性質遺傳給下一代。事實上，各種癌症，都有家族罹癌機率增加的發現。這支持了罹癌性質會遺傳的想法，隨著癌症分子機轉研究的進展，各種致癌基因和抑癌基因的突變，並沒有被發現和罹癌性質的遺傳有關。只有一些抑癌基因的突變被發現與一些少見的腫癌的遺傳有關。而分子遺傳學的研究發現另一些功能不明的基因的遺傳與常見癌症如乳癌、大腸癌、卵巢癌的發生有關。（依據這些基因增加個人罹癌機率能力可分為高危險因子基因和低危險因子基因）。 既然癌症的發生是由於癌症相關基因的變化累積而成的，如何避免基因的突變則成為工業衛生和環境衛生的重要課題。方法之一當然是減少環境中的致癌物。另一方面，如果能了解個人對致癌物質的敏感度也可以提供個人保健的資訊，分子遺傳學的研究發現一些遺傳的性質會使得細胞內的基因容易發生突變，其中一些是與修補DNA破壞功能有關的基因。這些基因的突變會使得被破壞的DNA以不正常的方式修補而產生突變。另一些基因是與化學致癌物質代謝功能有關的基因。這些遺傳性質會使得某些人細胞暴露於較正常人高的致癌物濃度中而增加突變發生的機率。
延伸閱讀
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