從文獻性質上說,總集編纂與文體因革相成共濟。清人在近三百年中從事古文編纂活動,既是巨大的文獻積澱,更挾貫著學壇與文壇之風,彰顯一代古文的體制因革與演進脈絡。其中既富於當代之選,也包含前代之選,承載著清人對選本當代性的功能運用,從而顯露和映發“一代有一代之文”的時代意蘊。清初古文氣象與統緒的疏浚,與一批在野遺民學者編選明文的努力相關,朝廷御選與理學名臣操持古文選政也在康乾盛世有所拓境。隨著清中葉文壇流派與名家的活躍,出現了“國朝二十四家”、“國朝十家”等名家榜單之選,在定體定宗趣味趨雅之際,由漢學發展所帶動的考證諸體進入文章家的選本視野。嘉道以降,國家民族危機日重,西學引入也帶來種種刺激,文章經世的潛流趨壯,激發國粹的願力深沉,晚清古文選本在時代轉型中牽挽收束之音。