出生於清道光年間的作家宣鼎,為安徽天長縣人,別號瘦梅、懊穠,是晚清著名的小說家、戲劇家、詩人、畫家,在其諸多著作中,以《夜雨秋燈錄》與《續錄》二書在問世後成為流傳較廣的文言小說集。兩書共十六卷二百三十篇志怪傳奇故事,是宣鼎於家道中落之後,歷經生活貧困及飽經人事滄桑,於四十多歲時「取生平目所見、耳所聞、心所記憶且深信者,仿稗官例」而開始創作,並期許其文為「刀圭」,為「鬼董狐」之筆,在「無語不關諷勸」中,能對人心、社會、時代之病有所醫治。 但由於出版後不久即有偽本流傳,使得其版本混亂,一度幾乎湮沒,也使二書長期以來未得到學術界之重視。不過近年來在中國大陸已逐漸受到注意,出現為數不少的相關研究,但都是較為零碎與表面性的概括論述,並未以特定議題進行分析探討。本論文在論述上所依據的版本為上海古籍於1988年出版,恆鶴先生所校訂之版本,同時以書中個性鮮明、性格突出的正面女性形象為論述的主要對象,期望透過探討這群被塑造完美的理想女性,以找尋背後所隱含的諷刺意蘊。 而在為數眾多的女性角色之中,首先將理想女性人物進行歸納整理,依其行為活動之意涵,劃分為二大類,接著再以其身份或表現的範疇為標準做更細緻的分類,並分析整理其人物行為的共通之處。接著再透過這些理想女性所展現的正面行為典範,探究其所反諷的時代現象為何,及這些理想女性所建構的完美世界樣貌,使作者的諷勸意圖,在被突顯的女性人物行為之中更加清晰立體。最後對於二書中作者所採取的諷刺藝術手法進行探討,通過剝除藝術手法的過程,除了能還原作者的創作本意之外,同時也能在其中發現作者於諷刺上精湛而巧妙的用心之處。