<繫辭傳>說:「易者,象也;象也者,像也。」象的產生,乃是聖人仰觀府察,近取遠譬,隨時隨地取象,而鳥獸草木蟲魚,乃至於人事器物等等,都是聖人藉以通德類情的方法,亦即<繫辭>所說的「聖人有以見天鑑之賾,而擬諸其形容,象其物宜,是故謂之象」,藉著這些易象,我們可以尋言以觀象,盡象以觀意。所以,不明乎易象,則無以知《易》。不過本文的研究,不取漢代繁瑣叢脞的象數易學,亦不取<說卦傳>的取象之說,而是回歸經典,純粹從卦爻辭中所見動物來分析。由於《周易》一書,時代湮邈,文辭簡略,在解釋上,往往一語多義,因而,本文在取象的意義上,儘可能採用程朱二家之說,以其學習者最夥,影響亦最爲深遠,同時也避免陷於研究上漫無標準的爭論。至於卦爻辭中有那些動物,其意象又爲何?則請參考本文的分析研究。