自從美國獨立以來,學者名流包括美國的喬治•班克勞夫、愛默生以及法國的托克維爾,大體而言,對於美國主流文化深具信心;視美國社會為融爐,能夠同化異族。他們認為美國社會最引人為傲的特質就是民主。自十八世紀以至二十世紀中葉,融爐之說歷久不衰。 二十世紀初年,多元文化論已經隱約的浮現,至六十年代蔚為風氣。此派的學者在推崇美國自由、民主的本質時,要求主流社會以更民主、開闊的胸襟,肯定各個族群的文化與尊嚴。 然而不論同化或多元論調,主要是針對白種人而言,有色人種不在考慮之列。十九世紀的美國華人,猶如其它有色人種,遭到嚴重的排斥和打擊。華人由於勤奮克己,風俗習慣又與白種文化格格不入。對於這種特異的族群,白種人不僅不以民主態度對待,反而採取粗暴的手段,解除華人的威脅。同化論或融爐論調以自由、民主為基調,對於華人而言,只是一種迷思而已。