中晚唐宦官與佛教研究綜述

宦官干政是唐代政治史的重要課題，其氣焰之盛甚至插手皇位繼承，一直被認為是唐朝衰亡的因素。但近年研究多指出宦官的權勢建基於皇帝對其信任，處於維護皇室的立場。宦官是皇權對內制衡外朝士大夫、對外抵抗藩鎮節帥的重要力量。唐代宦官除擔任掌軍事的神策中尉及掌機要的樞密使，也掌握各類使職。功德使的職責是管理佛道等宗教，所代表的政治與經濟力量，促使宦官與佛教關係緊密結合，從文書、墓誌等史料記載亦可見宦官多是崇信佛教。另外宦官為鞏固自身權力，常透過娶妻與收養養子的方式，達成勢力的擴張與延續，此舉間接將佛教信仰傳播出去，成為宦官社群主要信奉之宗教。本文將對中晚唐宦官與佛教之關係作一研究回顧，分別從宦官權勢、功德使以及宦官與佛教關係三個面向進行討論，勾勒出中晚唐宦官政治角色及宗教信仰的研究輪廓。