吉野作造(1878-1933)是戰前日本東京帝國大學的教授,以研究中國革命史、西洋政治史及明治政治史而著名,也以鼓吹民主政治、提倡全馬選舉而被時人譽爲「大正民主運動的理論先驅」。 吉野對孫中山的評價之所以前後不一,從否定轉變成肯定的關鍵在於他對中國革命認知的角度以及他個人政治理念的演變。早期,他否定孫中山,因爲他將中國革命定位在種族革命,認爲中國的革命是在企求民族的復興。由於他對中國革命的期許只限定於民族的復興,因此他不齒於孫中山爲追求民主大業,不借借重外援,犧牲民族利益的做法。 爾後,「五四運動」爆發,吉野在欣見中國學子積極追求政治民主之餘,對孫中山在中國民眾政治觀念啟蒙活動上的貢獻開始注目,對孫中山的評價遂逐漸改變,由否定轉爲肯定。他肯定孫中山則是因爲他已能從一位單純的民族主義者的角度轉變成一位社會民主主義者角度來探討問題。換言之,他對孫中山的推崇,始於他體會到三民主義的前瞻性,始於他開始理解國家、民族的利益是建立在每個人基本生存權受到尊重,民主政治的最終價值莫過於維護個人的基本生存權,也始於他認清孫中山革命的目的是求「中國政治的民主化和國民的福祉」,與他在日本奮闘的目標是完全一致的。